美國(guó)財(cái)政緊縮應(yīng)緩行 發(fā)布時(shí)間:2013-2-4 美國(guó)在國(guó)內(nèi)外都面臨著巨大挑戰(zhàn)。然而其財(cái)政狀況卻算不上什么大問(wèn)題。這樣說(shuō)可能會(huì)引起很大爭(zhēng)論。如果只看華盛頓的辯論情況,人們可能會(huì)以為聯(lián)邦政府快要破產(chǎn)了。然而這種看法是錯(cuò)誤的。是的,美國(guó)長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看的確面臨財(cái)政上的挑戰(zhàn),不過(guò)這在很大程度上是其低效率的醫(yī)療體系成本激增造成的。是的,美國(guó)在財(cái)政政策上陷入了激烈爭(zhēng)論之中,不過(guò)這是源于有關(guān)政府應(yīng)扮演什么角色的哲學(xué)爭(zhēng)論。是的,美國(guó)確實(shí)在暫時(shí)背著巨大的財(cái)政赤字運(yùn)轉(zhuǎn),不過(guò)這是金融危機(jī)的結(jié)果。 先從中期前景說(shuō)起。美國(guó)預(yù)算與政策優(yōu)先中心(Center on Budget and Policy Priorities)本月發(fā)表的一篇文章被廣泛提及,在這篇文章中理查德?科根(Richard Kogan)聲稱:“政策制定者在今后十年能夠?qū)⒐矀鶆?wù)穩(wěn)定下來(lái)……還能額外減去1.4萬(wàn)億美元赤字”。這一樂(lè)觀的中期展望是受到經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇形勢(shì)和政策手段——特別是2011年8月生效的《預(yù)算控制法案》(Budget Control Act)和本月生效的《美國(guó)納稅人救助法案》(American Taxpayer Relief Act)——雙重鼓舞的結(jié)果。此外,在利息支付上節(jié)省下來(lái)的開(kāi)支令政策制定者能夠進(jìn)一步縮減1.2萬(wàn)億美元的赤字。即使按照最悲觀的假定,假設(shè)名義國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)年增長(zhǎng)率只有4%,以上數(shù)額也將占預(yù)期GDP的0.6%。 按照這種假定,債務(wù)對(duì)GDP的比例將會(huì)穩(wěn)定在大約73%。這一比例難以承受么?答案是否定的。以當(dāng)前的實(shí)際利率來(lái)說(shuō),維持這一比例的成本將會(huì)是零。即便實(shí)際利率上升到比如說(shuō)3%,扣除物價(jià)因素后的財(cái)政成本也只有GDP的2%。這種狀況是完全可控的。 現(xiàn)在來(lái)考慮長(zhǎng)期前景。在這方面,美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室(Congressional Budget Office)在其2012年長(zhǎng)期預(yù)算展望中指出:“如果現(xiàn)行法規(guī)繼續(xù)實(shí)施,僅主要聯(lián)邦醫(yī)保項(xiàng)目的開(kāi)支占GDP的比重就會(huì)從現(xiàn)在的逾5%增長(zhǎng)到2037年的近10%,而且在那之后還會(huì)繼續(xù)增長(zhǎng)。社保開(kāi)支預(yù)計(jì)不會(huì)出現(xiàn)這么劇烈的增長(zhǎng),現(xiàn)在占到GDP的5%,到2030年及隨后幾十年將超過(guò)6%……在聯(lián)邦財(cái)政收入沒(méi)有大幅度增加的情況下,支出這樣增長(zhǎng)會(huì)給美國(guó)帶來(lái)前所未有的巨大財(cái)政負(fù)擔(dān)!睖(zhǔn)確地說(shuō),假定財(cái)政收入保持在GDP的18.5%(比過(guò)去40年的平均值略高),到2040年公共債務(wù)與GDP之比可能會(huì)達(dá)到200%。 長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,聯(lián)邦政府必須把財(cái)政收入提升到歷史平均水平之上;或者必須降低醫(yī)療成本的增速;或者更合理的是,在一定程度上兩者都要做到。在非美國(guó)人看來(lái),這兩條應(yīng)該都不難做到。因?yàn)楫?dāng)代美國(guó)經(jīng)濟(jì)有兩個(gè)顯著特點(diǎn):收入極端不平等,醫(yī)療體系效率低下。 首先,美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室在另一篇論文中指出,“收入居前1%的人口在總體市場(chǎng)性收入(market income,與政府性收入相對(duì))中所占份額從1979年到2007年增長(zhǎng)了不止一倍,從約10%增長(zhǎng)到了超過(guò)20%!毕蜻@些大贏家多征點(diǎn)稅在政治上似乎是可行的。 其次,在這些政府開(kāi)支預(yù)測(cè)的背后,總體公私醫(yī)療開(kāi)支的前景也很是驚人,這一塊支出將“從現(xiàn)在占GDP大約17%增長(zhǎng)到2037年的近四分之一”。而實(shí)際上,美國(guó)醫(yī)療開(kāi)支占GDP比重已經(jīng)比其他高收入國(guó)家高得多了。 2010年,美國(guó)總體醫(yī)療開(kāi)支占GDP比重為17.6%。而在排名第二的荷蘭,這一比例才12%。美國(guó)公共醫(yī)療開(kāi)支占GDP比重也比英國(guó)高,然而僅以平均壽命為例,美國(guó)平均壽命為78.7歲,而英國(guó)平均壽命則為80.6歲(參見(jiàn)圖表)。 這將我們引入一場(chǎng)哲學(xué)上的爭(zhēng)論。在這場(chǎng)政治辯論中,一方強(qiáng)烈支持減稅的觀點(diǎn)。在這一陣營(yíng)中,有的人聲稱所有稅收都是偷盜行為,有的人認(rèn)為稅收破壞了激勵(lì)機(jī)制,還有一些人則聲稱,任何來(lái)自政府的支持都會(huì)削弱自力更生能力。與此同時(shí),辯論另一方的人們則同樣強(qiáng)烈地支持旨在抵御健康、年老和失業(yè)相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)的社會(huì)保障網(wǎng)絡(luò)。巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)總統(tǒng)在就職演說(shuō)中為這一觀點(diǎn)做了辯護(hù),他的辯護(hù)在我看來(lái)是很有說(shuō)服力的。 實(shí)際上,政治均衡往往包含開(kāi)支方面的承諾,而不會(huì)包含對(duì)收入的同樣承諾。長(zhǎng)期來(lái)看,調(diào)整是必須的。但其結(jié)果不太可能是公共債務(wù)爆炸性增長(zhǎng)。更有可能的是適當(dāng)增加稅收,同時(shí)適當(dāng)收緊對(duì)開(kāi)支的限制,尤其是醫(yī)療開(kāi)支的限制。這是唯一合理的辦法。不言而喻,只有瘋了才會(huì)通過(guò)現(xiàn)在違約來(lái)避免幾十年后假想的破產(chǎn)。 最后,現(xiàn)在應(yīng)該做些什么?答案首先在于認(rèn)清現(xiàn)狀。如果回頭看看2008年到2009年期間赤字的爆發(fā)性增長(zhǎng)(此時(shí)奧巴馬還未對(duì)財(cái)政政策施加影響),我們可以看到,在實(shí)際財(cái)政收入急劇下降的同時(shí),實(shí)際開(kāi)支在大幅上升,這兩者都與金融危機(jī)及隨后的衰退直接相關(guān)。自2009年以后,實(shí)際聯(lián)邦收支余額保持平穩(wěn)。此外,自2000年以來(lái),財(cái)政收入保持高度周期性,沒(méi)有受到趨勢(shì)影響。產(chǎn)生巨大赤字的原因一方面是由于無(wú)法預(yù)料的危機(jī),另一方面是危機(jī)發(fā)生前政府決定在財(cái)政收入減少的同時(shí)維持實(shí)際開(kāi)支的快速增長(zhǎng)。 金融危機(jī)的另一個(gè)后果就是私有部門(mén)的綜合財(cái)務(wù)盈余(收入與開(kāi)支相抵之后的余額占GDP之比)出現(xiàn)大幅增長(zhǎng)。公共財(cái)政赤字與私人部門(mén)的更趨穩(wěn)健是相對(duì)應(yīng)的。 在零利率時(shí)代,快節(jié)奏的財(cái)政緊縮對(duì)實(shí)體經(jīng)濟(jì)的抑制作用,將超過(guò)其使財(cái)政狀況改善的作用。這是因?yàn)樵谶@種情況下財(cái)政乘數(shù)特別高,國(guó)際貨幣基金組織(IMF)就指出了這一點(diǎn)。真正適合實(shí)行緊縮財(cái)政政策的時(shí)機(jī)是經(jīng)濟(jì)強(qiáng)勁的時(shí)候。 聯(lián)邦政府并未處于破產(chǎn)邊緣。如果要說(shuō)有什么問(wèn)題的話,那就是財(cái)政政策收緊得太多、太快了。財(cái)政狀況也不是經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域最緊迫的問(wèn)題。推動(dòng)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇比這重要得多。更長(zhǎng)期的挑戰(zhàn)是在遏制醫(yī)療成本的同時(shí)提高財(cái)政收入。同時(shí),大家要做的就是保持冷靜。
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