45億年孤獨(dú)旅行"世紀(jì)彗星"將與太陽擦肩而過 發(fā)布時間:2013-11-29 ISON彗星來自太陽系邊緣的彗星冰核中,保留著大量有關(guān)太陽系形成時的最初信息。 據(jù)美媒報(bào)道,在太陽系最偏遠(yuǎn)的地方消磨了頭45億年的光景后,一顆彗星今日將與熔爐般的太陽擦身而過。 ISON彗星與太陽的親密接觸,以及太陽的熱量與引力可能造成的解體事件,將給科學(xué)家們創(chuàng)造一個前所未有的機(jī)會,使他們一窺組成行星的成分。 約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室(Applied Physics Laboratory at Johns Hopkins University)的高級科學(xué)家凱里·M·利塞(Carey M. Lisse)在美國國家航空航天局(NASA)周二召開的新聞發(fā)布會上稱,“它好比是太陽系形成時期留下的恐龍化石。” 如果這顆彗星能存活下來——盡管利塞博士等眾多專家認(rèn)為不能——它就會在回家的路上靠近地球,或許能為12月初的夜空增添一縷耀眼而迷人的光亮。屆時,最佳觀測時間將是幾近破曉與剛剛?cè)章涞臅r候。它現(xiàn)在太接近太陽,不易被看到。 近年來,天文學(xué)家們觀測到了許多掠日彗星,不過這一顆與眾不同。2012年9月,位于俄羅斯的國際科學(xué)光學(xué)監(jiān)測網(wǎng)(International Scientific Optical Network)發(fā)現(xiàn)了這顆彗星,并用其縮寫命名為ISON。它似乎發(fā)源于奧爾特星云(Oort Cloud),也就是距離太陽約1光年的彗星云團(tuán)。多數(shù)之前的掠日彗星似乎都是環(huán)繞太陽多次的一顆大彗星的碎片。 ISON很可能是在數(shù)百萬年前因一顆經(jīng)過恒星的引力分裂出來的,從而第一次被推到了內(nèi)太陽系的軌道上,不過這也相當(dāng)有可能是它的最后一次。 “我們將看到它被烤得冒煙,”利塞博士說。 隨著ISON進(jìn)入內(nèi)太陽系,NASA的各個航天器,包括哈勃太空望遠(yuǎn)鏡(Hubble Space Telescope)和火星偵測軌道飛行器(Mars Reconnaissance Orbiter)開始持續(xù)拍照。NASA的行星科學(xué)主管詹姆斯·L·格林(James L. Green)說,“這顆彗星引發(fā)了我們極大的興趣! 沒幾顆彗星曾在那么遠(yuǎn)的位置被發(fā)現(xiàn),而且一些科學(xué)家起初以為,ISON的直徑有幾英里,可能成為“世紀(jì)彗星”,亮度堪比滿月。 不過,隨著ISON經(jīng)過火星,NASA的飛行器拍攝的照片顯示,它的直徑至多有四分之三英里(約合1.2公里),比多數(shù)彗星都小。 由于ISON在很遠(yuǎn)的地方就被發(fā)現(xiàn)了,天文學(xué)家們有大量時間來為觀測做規(guī)劃。NASA的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡(Spitzer Space Telescope)可以拍攝紅外照片。它的測量顯示,ISON彗核周圍包裹著大量的二氧化碳。“看起來像是,二氧化碳或許是太陽系早期很基本的一種分子,而不是一氧化碳,”利塞博士說。 隨著ISON迫近太陽,彗尾的行為揭示出通常不可見的太陽風(fēng)的運(yùn)動。太陽風(fēng)是太陽持續(xù)噴射出的粒子流。 最近幾天,ISON的表現(xiàn)得不太穩(wěn)定,時明時暗。這讓人們猜想,它已經(jīng)分裂了!拔覀兊拇_不知道它是否還是一整塊,”美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室(Naval Research Laboratory)的天文物理學(xué)家卡爾·巴塔姆斯(Karl Battams)說。 就算是分崩離析,也可能很有幫助。利塞博士稱,科學(xué)家們知道細(xì)塵顆粒物如何聚集成BB彈和彈珠大小的較大顆粒物,他們也知道彗星大小的天體如何構(gòu)成行星?墒牵麄冞沒搞清楚BB彈和彈珠大小的物質(zhì)如何變成彗星。 利塞博士說,“BB彈和彈珠相互碰撞的時候,會碎裂開來,”他繼續(xù)解釋,通過觀察反向過程,科學(xué)家可以看到它們一開始“是怎么聚集到一起的”。 當(dāng)?shù)貢r間2013年11月25日報(bào)道,目前ISON彗星正在向近日點(diǎn)移動,在未來的一段時間內(nèi)將變得越來越亮,無需觀測設(shè)備就能看到。其預(yù)計(jì)于11月28日抵達(dá)近日點(diǎn),用其“彗星之軀”創(chuàng)造一幕引人入勝的宇宙奇觀。而來自太陽系邊緣的彗星冰核中,也保留著大量有關(guān)太陽系形成時的最初信息。 據(jù)悉,ISON彗星又名C/2012 S1,是一顆掠日彗星。其形成于數(shù)十億年前,大部分時間都處在遠(yuǎn)離地球的宇宙深處,軌道延伸的距離非常長。直到2012年9月21日,它才被兩名業(yè)余天文學(xué)家以俄羅斯國際科學(xué)光學(xué)監(jiān)測網(wǎng)(簡稱ISON)反射鏡的自動小行星發(fā)現(xiàn)程式尋獲。多重證據(jù)表明,該彗星很有可能是第一次朝著太陽系內(nèi)部前進(jìn),而這也是令天文學(xué)家非常興奮的一點(diǎn)——非周期性的彗星保留著從太陽系誕生以來就未遭污染的初始信息 |
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